Un comte dédié à la Révolution
Descendant des princes Gonzaga du côté maternel, il est né à Venise le 16 mai 1796 : robuste et séduisant, il mène une vie agréable et quelque peu libertine dans la Sérénissime jusqu'à ce que Napoléon remplace la bannière de Saint-Marc par celle de la Révolution française.
Il est devenu un fervent activiste des soulèvements du Risorgimento et a été interdit avec la confiscation de tous ses biens par la police autrichienne qui le recherchait pour l'arrêter. Pour se sauver, il s'est enfui de Venise et s'est rendu à Milan où il a combattu vaillamment pendant les cinq jours fatidiques.
Traqué par la police de Radetski, après un voyage aventureux, caché dans un tonneau, il atteint le couvent des Capucins de Voltri où le Gardien, le Père De Canis, de Sanremo, l'accueille, le protège et, pour lui sauver la vie, lui propose de s'installer à Sanremo avec la famille de son frère Maurizio De Canis. Ce dernier, ayant reçu une somme d'argent du comte, construisit une maison à côté du Hermitage di San Michele sur les hauteurs de Sanremo, dans un endroit retiré.
En novembre 1855, les habitants de Sanremo virent ce mystérieux monsieur, grand, mince, habillé avec dignité, avec une attitude militaire qui, sans échanger de mots avec personne, se dirigea vers la vieille ville pour atteindre l'Ermitage de San Michele d'où il ne descendra plus jamais. On ne sait rien de ce qu'il a fait depuis lors jusqu'à sa mort, si ce n'est des œuvres de charité et de philanthropie envers ses voisins.
Mais cette attitude isolée et mystérieuse a alimenté de nombreuses rumeurs parmi les habitants de Sanremo... Ils en vinrent à penser que le monsieur en question, au lieu du comte, n'était autre que le roi Carlo Alberto, qui au lieu d'être mort le 28 juillet 1849 à Porto, serait resté en Italie, incognito, pour suivre les événements qui se déroulaient et avait choisi son propre refuge à Sanremo et que toujours incognito et pendant la nuit il était périodiquement rejoint par un visiteur inconnu qui n'était autre que son fils Vittorio Emanuele II.
En réalité, le comte Toffetti, très actif dans les mouvements révolutionnaires de 1848, était aux côtés du Roi Magnanime et devint également un grand ami de celui-ci lors de la défaite de Custoza.
La vie aventureuse et plutôt légendaire du comte Toffetti s'est terminée dans l'ermitage de San Michele, laissant quelques mystères encore non résolus : la présence d'une fille, qui n'a jamais voulu se rencontrer, a eu par un de ses grands amours de jeunesse et l'héritage de ses biens ...
Le comte Michele Vincenzo Toffetti est mort à Sanremo le 22 octobre 1866 et a été enterré au cimetière de la Foce.
(source Marco Mauro sur la bibliographie de Giuseppe Ferrari)