Entrepreneur et ingénieur
Né à Turin le 23 mai 1845, Giovanni Marsaglia est particulièrement attaché à notre ville pour les importantes transformations urbaines qu'il a apportées à la ville dans la seconde moitié du XIXe siècle.
Il était le premier des trois frères de la noble famille Marsaglia, une célèbre et riche lignée d'entrepreneurs et de bâtisseurs turinois, connue pour sa philanthropie et sa générosité.
C'est la construction du chemin de fer Gênes-Vintimille, commencée en 1857, qui unit le destin de la famille Marsaglia à celui de Sanremo et ouvre les routes au jeune Giovanni et à ses frères Ernesto et Luigi.
L'oncle de Giovanni, également ingénieur, dirigeait les travaux de cette nouvelle ligne, dont la construction, voulue par Camillo Benso Conte di Cavour en vue de l'ambitieux projet d'un réseau ferroviaire s'étendant sur toute la péninsule, était considérée par les patriotes de l'union comme un facteur déterminant pour accélérer le processus d'unification du royaume d'Italie de l'époque.
En 1860, un décret du Royaume d'Italie décide de construire le chemin de fer ligure, une ligne de chemin de fer reliant Vintimille à Massa Carrara, en passant par la gare de Sanremo, et les travaux de construction gigantesques commencent.
À la mort soudaine de son oncle, qui dirigeait les travaux de la dernière section, le travail d'achèvement a été confié à son neveu Giovanni.
À l'âge de 21 ans, le jeune scion est déjà diplômé en ingénierie : en 1867, il est déjà assistant de la Commission technique de l'Exposition générale de Paris, et à l'époque, il exerce en Belgique, travaillant dans les mines de charbon et les usines métallurgiques.
À partir de 1873, l'ingénieur commence à construire des chemins de fer dans toute l'Europe, de la Sicile à la Hongrie. En Suisse, il a construit l'entrée sud du tunnel du Saint-Gothard.
La banque familiale, F.lli Marsaglia, a survécu indemne à la tourmente financière des années 1980 et, en 1894, elle est devenue le partenaire piémontais de la Banca Commerciale Italiana (Comit), créée cette année-là par Otto Joel pour amener les capitaux d'Europe centrale en Italie, et dirigée ensuite par Giuseppe Toeplitz et Raffaele Mattioli.
Devenu un des piliers du capitalisme européen, Giovanni Marsaglia poursuit son activité en Ligurie occidentale, travaillant à l'instigation du Crédit Lyonnais à la transformation radicale de l'Ospedaletti et construisant les aqueducs de Sanremo et de Porto Maurizio.
La banque familiale avait des intérêts et des participations dans les principales entreprises de construction, hydroélectriques, mécaniques et automobiles du pays.
Entre 1871 et 1873, les travaux du chemin de fer sont terminés (le 25 janvier 1872, la ligne est achevée et atteint Vintimille).
Giovanni s'adapte rapidement à la vie sociale de Sanremo. Il fréquente les salons de la plus haute noblesse du Matuzzo, dont celui de la comtesse Adele Bianchi, épouse du comte Stefano Roverizio de Roccasterone, de la lignée Cerianasca, qui a été maire de Sanremo à plusieurs reprises.
Il tombe immédiatement amoureux de Giuseppina, la cinquième des huit filles de la comtesse, et les deux se marient en 1875. Ernesto et Luigi, les frères de Giovanni, qui ont également épousé deux des filles de la comtesse Adele (et Luigi, resté veuf, en a épousé une troisième), ont contribué à enraciner la famille à Sanremo. Un vaste terrain a été acheté sur le Corso Imperatrice, à côté du parc de l'Hôtel Royal, qui s'étendait au-delà du Corso degli Inglesi.
Parmi ses travaux les plus importants pour Sanremo figure également l'achèvement en 1883 d'un grand aqueduc qui s'étendait d'Argallo à Sanremo sur 28 km, un travail qui a contribué de manière significative à résoudre la question problématique de l'approvisionnement en eau dans cette région au cours de la dernière décennie du XIXe siècle.
Giovanni Marsaglia a également travaillé en dehors de la ville et du territoire ligure : il a réalisé d'innombrables travaux dans la ville voisine d'Ospedaletti pour le compte du Crédit Lyonnais et a été responsable de la construction de lignes ferroviaires en Calabre, en Sicile et en Sardaigne. Son travail se poursuit même à l'étranger : en Autriche, où il est l'un des concepteurs du tunnel sud du tunnel ferroviaire du Gothard, et en Hongrie, où il est responsable de la construction du pont entre les deux quartiers de la capitale, Buda et Pest. L'utilisation de la dynamite pour la construction de ses tunnels et galeries a également été à la base de l'établissement d'une grande amitié avec le célèbre scientifique et inventeur, Alfred Nobel, qui était également une personnalité liée à l'histoire de la ville de Sanremo.
Giovanni est mort, à l'âge de 55 ans, en 1900, et sa veuve Giuseppina a voulu lui rendre hommage en faisant don à la mairie d'un grand terrain lui appartenant pour l'agrandissement du cimetière de l'embouchure, où reposait son mari.
Les fils de Giovanni Marsaglia, Vincenzo et Roberto, ont fondé en 1913 la STEL, Società Trasporti Elettrici Sanremo Litorale.
(Nouvelles d'INFO Sanremo)