Marin et capitaine honoraire des gardes papaux.

Il est né en 1530 dans une famille de Sanremasca (selon certains érudits ses origines sont bordigottes), il était capitaine de mer, qui dans certains textes est apparu avec le nom de "Giacomo Bresca" ; il a épousé Maria Barnaba en 1595 et est mort à Sanremo en 1603.

Le nom de famille Bresca est documenté dans l'histoire de Sanremo des siècles passés et il s'agit d'un Benedetto Bresca, fils de Raimondo, qui est mentionné avec son frère Francesco dans un acte du notaire Fizero en 1562. Sa figure historique est principalement liée à l'épisode du soulèvement de l'obélisque de la place Saint-Pierre à Rome en 1586.
Cependant, certains spécialistes ont mis en doute la véracité historique de cet événement en raison de l'absence totale de documents sur le sujet, alimentant ainsi l'aura légendaire qui l'entoure.

Le grand obélisque de la place Saint-Pierre a été transporté d'Égypte à Rome au premier siècle après J.-C. sous l'empereur Caligula et, à l'époque du pape Sixte V, il était situé dans les jardins près de la basilique Constantinienne de Saint-Pierre, aujourd'hui oubliée et couverte de près de huit mètres de boue et d'eau stagnante. C'est Giacomo della Porta qui l'a mis en lumière sur ordre de Sixte V qui, frappé par la beauté majestueuse du monolithe, a préparé l'étude de différents projets pour son érection sur la place Saint-Pierre.
Il a finalement choisi celui de l'architecte Domenico Fontana (1543-1607), également en raison de la confiance entreprenante avec laquelle ce dernier entendait s'attaquer à l'entreprise. Mais pour transporter et soulever l'obélisque, il a fallu imposer des travaux préparatoires, tandis qu'une interdiction du pape l'apposait aux coins des rues, ordonnant au peuple de se taire pendant le soulèvement, sous peine de décapitation.

Le 10 septembre 1586, jour fixé pour la levée de l'obélisque, environ neuf cents hommes se sont réunis sur la place Saint-Pierre pour l'érection du monolithe, rejoints par une foule immense, à peine contenue par les gardes du Vatican. Très lentement, au milieu du grincement des treuils manœuvrés par 44 chevaux, l'obélisque commença à s'élever jusqu'à atteindre une position presque verticale, mais à ce moment-là se produisit un événement imprévu qui vint perturber les plans de l'architecte Fontana et mit sérieusement en danger l'achèvement des travaux : les cordes, tentées par l'effort, s'étaient en effet étirées à cause de la traction et s'effilochaient dangereusement, tandis que les treuils, bloqués par trop de corde, s'étaient arrêtés.

Après quelques instants, au milieu d'un silence angoissé, le cri "Aiga a-e corde !" (de l'eau sur les cordes !) s'est soudainement fait entendre, que la tradition attribue à la Bresca, fragmentaire parmi les gens qui se pressent sur la place. Fontana, déjà prêt à s'enfuir, sentit que l'avertissement pouvait être efficace et ordonna d'arroser abondamment les cordes avec la même eau que celle utilisée pour abreuver les chevaux, de sorte que, soudain, sans autre manœuvre, l'obélisque se dressa à la verticale en reposant parfaitement sur la base.

Une joie immense envahit toutes les personnes présentes et les ouvriers, au milieu de la foule exultante, se précipitèrent vers Fontana pour la faire triompher devant le pape, tandis que Bresca était arrêtée pour avoir enfreint l'interdiction pontificale de ne pas parler ; il craignait pour sa vie, connaissant la sévérité particulière de Sixte V et son manque de propension à pardonner à ceux qui avaient osé transgresser ses ordres. Mais les craintes du marin de Sanremo sont heureusement infondées car, amené devant le pape, il reçoit sa bénédiction solennelle et une étreinte fraternelle.

Comme récompense supplémentaire, le pape l'a également élevé au rang de capitaine honoraire des gardes papales, lui donnant en même temps le droit de porter la bannière papale sur la marine commandée, et, à la demande de Bresca lui-même, lui a accordé le plus grand privilège de la fourniture perpétuelle au Vatican des feuilles de palmier de la Riviera ligure le dimanche avant Pâques.
Ce privilège fut donc également confirmé à ses descendants qui, aujourd'hui encore, fournissent leurs caractéristiques de palmiers travaillés et tissés au Palais Apostolique et aux trois grandes basiliques pour la solennité du dimanche des Rameaux.

L'épisode qui a vu le marin matutien comme protagoniste a également été immortalisé dans une plaque au-dessus de la deuxième fenêtre de la Bibliothèque Sixtine, tandis qu'un témoignage ultérieur prouverait l'authenticité du privilège de fournir les palmiers : lorsque Giacomo Bresca, un descendant de Benoît, est arrivé à Rome avec un chargement de palmiers, a rencontré le pape Pie VII avec un groupe d'enfants tenant chacun un palmier travaillé de la Ligurie occidentale, le pontife, en signe de gratitude, en a fait placer deux sur son carrosse et, pour l'occasion, a confirmé à notre concitoyen l'ancien privilège accordé plus de deux siècles auparavant au courageux marin du célèbre cri de la place Saint-Pierre.

(Sources : Vite di Sanremesi Illustri di A. Gandolfo ; images d'archives privées et du Web)